In mijn lijstje van de Beste Boeken van 2011 van vorige week stond een boek waarover ik op deze plek nog niks had verteld. En omdat ik dat een beetje jammer vind voor Jessica Stern, die met Ontkenning. Over seksueel misbruik, verdringing en verwerking echt een goed en aangrijpend boek heeft geschreven, ga ik dat nu alsnog doen.
Jessica Stern is een van de belangrijkste terrorismedeskundigen van de wereld. Ze reisde de wereld rond om met terroristen te spreken, deed onderzoek en schreef meerdere boeken en artikelen over terrorisme. Hoe haar leven er een beetje uitziet, kon je zien in de film The peacemaker (1997), die voor een belangrijk deel op haar ervaringen is gebaseerd. Ze sprak ook uitgebreid met Nicole Kidman ter voorbereiding op haar rol.
ANGST
Jessica Stern is dus niet voor een kleintje vervaard. In Pakistan sprak ze vrolijk af met dezelfde fanatici die niet lang daarna Daniel Pearl zouden onthoofden. Een druk winkelcentrum daarentegen vindt ze doodeng. Vreemd eigenlijk. Waarom voelt ze zo weinig als ze echt in gevaar verkeert, waarom is ze bang als er niks aan de hand is?
Toen ze vijftien jaar oud was, werd ze samen met haar zusje, die toen veertien was, verkracht in het huis van hun stiefmoeder, waar ze huiswerk zaten te maken. De verkrachter bedreigde de zusjes daarbij met een pistool. Deze schokkende gebeurtenis werd zowel thuis als in de wereld om hen heen zo snel mogelijk onder het tapijt geveegd. De verkrachter werd niet gepakt, de politie liet het er al gauw bij zitten, de familie ging gauw over tot de orde van de dag. Stern denkt er als volwassene ook niet vaak aan terug. Waarom zou ze? De verkrachting heeft toch geen enkele invloed op haar latere leven gehad?
OP ONDERZOEK
Maar als de politie de verkrachtingszaak van weleer heropent (en Stern en haar zusje slachtoffers blijken te zijn geweest van een serieverkrachter), besluit ze – inmiddels moeder van een zoontje - ook zelf op onderzoek te gaan naar wat er is gebeurd en waarom dat zo is gegaan. Ze verdiept zich, voor zover mogelijk, in de verkrachter; ze gaat het gesprek aan met haar vader, destijds leidinggevend in het ‘laten we het er maar niet meer over hebben’. En dan komt ze tot schokkende ontdekkingen. Om er een te noemen: de wereldberoemde terrorisme-expert blijkt te lijden aan een post-traumatische stressstoornis, een aandoening die ze als stoere meid lang niet serieus nam. Het is niet toevallig dat ze steeds het gevaar opzoekt.
Over haar zoektocht en de inzichten die ze daarbij opdeed, hoe pijnlijk en confronterend ook, schreef Jessica Stern een boek dat als een thriller leest. Ik heb het ademloos gelezen.
Bekijk Liddies Beste Boekenlijstje >
Ontkenning. Over seksueel misbruik, verdringing en verwerking wordt uitgegeven door Nieuw Amsterdam
